El glaciar Hektoria, ubicado en la Península Antártica, ha experimentado un retroceso acelerado de más de ocho kilómetros en solo dos meses, dejando perplejos a los científicos.
Un nuevo estudio, publicado en Nature Geoscience, sugiere que podría tratarse del primer ejemplo moderno de un proceso de desestabilización rápida en glaciares asentados sobre el lecho marino.

Un fenómeno nunca visto

Según los autores, el glaciar se habría “despegado” del fondo marino, provocando que grandes bloques de hielo se desprendieran casi de forma simultánea.
La doctora Naomi Ochwat, investigadora de la Universidad de Innsbruck y de la Universidad de Colorado Boulder, explicó que esta dinámica podría acelerar el aumento del nivel del mar si ocurre en glaciares de mayor tamaño.

“El caso de Hektoria es pequeño, pero si algo similar pasara en otros sectores de la Antártida, el impacto global sería enorme”, advirtió Ochwat.
El equipo cree que procesos como este podrían haber contribuido a pérdidas masivas de hielo en la historia geológica del planeta.

El inicio del misterio

Todo comenzó en 2002, cuando el colapso de la plataforma de hielo Larsen B liberó a Hektoria de su “ancla natural”.
Aunque el glaciar continuó avanzando y retrocediendo de forma gradual, en 2022 el desprendimiento del hielo marino que lo estabilizaba desencadenó un proceso inédito: en solo semanas, su frente retrocedió a una velocidad diez veces mayor que la registrada en cualquier glaciar asentado sobre el suelo marino.

Debate científico

Sin embargo, no todos los expertos están de acuerdo.
Algunos investigadores sostienen que Hektoria ya flotaba parcialmente en el océano durante ese periodo, lo que haría que su comportamiento no fuera tan excepcional.

El doctor Frazer Christie, glaciólogo de Airbus Defence and Space, indicó que “la ubicación exacta de la línea de apoyo del glaciar es incierta”, lo que dificulta confirmar si el fenómeno fue realmente único.
Por su parte, la doctora Christine Batchelor, de la Universidad de Newcastle, considera que el mecanismo propuesto es plausible, aunque faltan datos de radar precisos para verificarlo.

Un continente en transformación

Pese al debate, los científicos coinciden en un punto: la Antártida cambia más rápido de lo previsto.
“La velocidad con la que se transforman las regiones polares es alarmante. Hace una década, no imaginábamos algo así”, señaló Anna Hogg, profesora de la Universidad de Leeds.

Los investigadores insisten en la necesidad de mayor monitoreo satelital para comprender los procesos que están provocando la pérdida acelerada de hielo y sus efectos sobre el nivel del mar global.